TEKA-TEKI siapa sosok pelatih timnas sepakbola Indonesia pasca “dipecatnya” Shin Tae-Young (STY) dan Patrick Kluivert (PK) terjawab sudah. Ternyata, sosok itu tidak terkenal-terkenal banget—tapi punya rekam jejak prestasi kepelatihan yang tidak kalah dari STY, bahkan ada yang menyebut gaya melatihnya mirip. Ia bukan berasal dari Belanda, Italia, atau Spanyol, yang dikenal sebagai negara yang punya tradisi sepak bola yang baik. Ya, pelatih timnas yang terpilih PSSI menukangi timnas itu bernama John Herdman, berkebangsaan Inggris.
John Herdman, lahir 19 Juli 1975, mulai melatih sepak bola pada usia muda di Inggris, saat ia masih menjadi mahasiswa dan dosen universitas paruh waktu di Northumbria University. Ia menjabat sebagai pelatih pengembangan untuk akademi muda Sunderland hingga 2001, lalu ia pindah ke Selandia Baru.
Tiba di Selandia Baru, ia bergabung dengan program asosiasi sepak bola nasional pada 2003, awalnya menjabat sebagai manajer pendidikan pelatih dan kemudian sebagai direktur pengembangan sepak bola. Herdman menjadi pelatih kepala untuk tim nasional sepak bola wanita Selandia Baru dari 2006 hingga 2011.
Kemudian, ia memimpin skuad U-20 ke Kejuaraan Dunia 2006, hasil turnamen pemuda pertama bagi federasi tersebut, dan kemudian pada Piala Dunia U-20 2010, yang mengamankan kemenangan pertama bagi tim pemuda di Piala Dunia.
Ia juga membimbing skuad senior ke Piala Dunia Wanita FIFA 2007 dan 2011 serta Olimpiade Musim Panas 2008 di Beijing. Atas kontribusinya, ia diakui sebagai Pelatih Sepak Bola Terbaik Selandia Baru (2006, 2008) dan Tim Sepak Bola Terbaik Selandia Baru (2008).
Rekam jejak John Herdman juga tercatat di Kanada. Kontribusi cemerlangnya pada tim nasional Kanada Adalah sebagai pelatih pertama yang memimpin tim wanita dan pria ke Piala Dunia. Herdman melatih tim nasional sepak bola wanita Kanada dari 2011 hingga 2018, membimbing mereka meraih medali perunggu Olimpiade berturut-turut (2012, 2016) dan mencapai perempat final Piala Dunia Wanita FIFA 2015.
Kemudian ia beralih ke program tim putra. Di tim putra, kariernya moncer memimpin tim nasional sepak bola Kanada ke Piala Dunia FIFA pertama mereka dalam 36 tahun pada 2022. Herdman dipuji karena telah membentuk kembali budaya tim nasional Kanada. Ia membantu meningkatkan profil sepak bola Kanada di dalam dan luar negeri, meletakkan dasar yang kuat menjelang penyelenggaraan bersama Piala Dunia FIFA 2026. Sebelumnya, ia pernah menjabat sebagai kepala pelatih Toronto FC di Major League Soccer, dari 2023 hingga 2024.
Kepincut atas prestasi John Herdman, 3 Januari 2026 yang lalu, PSSI pun tidak ragu dan secara resmi menunjuk Herdman sebagai kepala pelatih baru tim nasional Indonesia. Ia dikontrak hingga 2027 dengan opsi perpanjangan dua tahun berikutnya sebagai bagian dari roadmap jangka panjang menuju Piala Dunia 2030.
Selain sebagai pelatih, John Herdman dikenal juga sebagai motivator ulung dan ahli taktik, terkenal karena membangun mentalitas pemenang, semangat kolektif, serta ketangguhan mental, bahkan memiliki latar belakang sebagai guru dan pembicara publik, menjadikannya sosok ideal untuk membangkitkan kepercayaan diri dan performa Skuad Garuda menuju level dunia.
Tidak hanya dipercaya menukangi timnas senior, PSSI juga membebankan tanggung jawab besar lain dengan menyerahkan Timnas Indonesia U-23 ke tangannya. Sepanjang tahun 2026 saja, Herdman setidaknya akan memimpin Indonesia di dua ajang penting. Timnas senior dijadwalkan tampil pada FIFA Series Maret mendatang, lalu berlanjut ke Piala AFF 2026 yang akan digelar pertengahan tahun.
Herdman ditarget membawa Timnas Indonesia bersinar di Piala Asia 2027, meloloskan Timnas U-23 ke Olimpiade Los Angeles 2028, hingga target terbesar, mengantar Garuda lolos ke Piala Dunia 2030.
Saat diperkenalkan, Herdman mengaku ia telah melangkah jauh dan mengatakan telah berkomunikasi dengan sejumlah penggawa timnas untuk berbincang sembari memperkenalkan diri. Gelandang Persib Beckham Putra mengaku sudah dihubungi dan berkomunikasi langsung dengan John Herdman.
Baca Juga: Merawat Imajinasi
Menurut Beckham, John Herdman adalah sosok pelatih yang hangat dan bersahabat sehingga tampak bisa cepat dekat dengan para pemain. Beckham pun dan tentu saja dengan langganan timnas dari Persib, Tom Haye dan Marc Klok, berharap ke depannya masih dilirik oleh pelatih untuk membela skuad Garuda. Selain dengan Beckham Putra, John Herdman juga telah menjalin komunikasi dengan sejumlah pemain Timnas Indonesia.
Beberapa pengamat menyebut gaya melatih John Herdman mirip dengan gaya melatih Shin Tae Yong (STY) yang lebih menekankan pada pertahanan. Dari formasi andalan 3-4-2-1, permainan intensitas tinggi, sisi pragmatis, hingga rencana program kepelatihan yang cukup rapi, semuanya berpadu padan dengan rekam jejak pernah membawa satu negara lolos ke Piala Dunia. Mereka juga tampak menaruh perhatian khusus, pada aspek stamina dan kebugaran fisik.
John Herdman akan didampingi Cesar Meylan, yang akan bertugas sebagai pelatih fisik Tim Garuda. Staf kepercayaan pelatih asal Inggris ini dikenal sebagai ilmuwan olahraga, dengan gelar akademik Doktor (PhD) bidang Strength & Conditioning dari AUT University, Selandia Baru. (*)