Dalam dunia tokusatsu yaitu sebuah genre film aksi asal jepang terdapat salah satu nama yang sangat terkenal yaitu Seiji Takaiwa pria kelahiran Prefektur Saitama, Jepang, pada 3 November 1968.
Seiji Takaiwa telah menorehkan jejak panjang sebagai suit actor dan stunt performer, yang berarti ia berperan sebagai pahlawan berkostum (setelah transformasi) dan melakukan aksi fisik yang komplek, seringkali sambil mengenakan kostum berat yang menutupi identitasnya.
Dalam industri film tokusatsu peran seperti yang dijalani Takaiwa tidak selalu mendapatkan sorotan publik seperti aktor wajah (face actor). Namun, pengaruhnya sangatlah besar ia bukan hanya membawa karakter menjadi hidup melalui gerakan, tetapi juga membentuk identitas visual dari banyak seri populer seperti Kamen Rider, dan Super Sentai.
Ia sering disebut “Mr. Heisei Kamen Rider”, sebagai penghormatan atas banyaknya Rider utama era Heisei yang pernah ia perankan.
Baca Juga: Mengapa Tidak Satu pun dari Bandung Raya Masuk 10 Besar UI GreenCity Metrics 2025?
Seiji Takaiwa memulai kariernya sebagai stuntman saat masih duduk di bangku SMA, ia bergabung dengan agensi aksi seperti Japan Action Club dan kemudian bergabung dengan Japan Action Enterprises (JAE).
Sejak awal 1990-an, ia mengambil banyak peran sebagai suit actor dalam Super Sentai, termasuk sebagai Dragon Ranger di Kyoryu Sentai Zyuranger (1992) dan sebagai Ranger Merah di beberapa seri Super Sentai.
Titik baliknya dalam dunia Kamen Rider datang saat ia dipercaya menjadi suit actor untuk Rider utama dalam Kamen Rider Agito (2001), dan sejak saat itu ia menjadi suit actor untuk hampir semua Rider utama di era Heisei (kecuali Kuuga dan Hibiki). Karena kontinuitas dan variasi karakter yang diperankan oleh Seiji Takaiwa, ia pun mendapatkan julukan “Mr. Kamen Rider” dan sampai sekarang pun masih melekat.
Industri tokusatsu sangat mengandalkan keterampilan para suit actor, karena dalam banyak produksi, face actor atau aktor yang memperlihatkan wajah jarang melakukan aksi fisik seperti pertarungan, adegan berkendara, atau aksi berisiko tinggi setelah proses transformasi menjadi Kamen Rider atau Super Sentai.
Semua adegan tersebut biasanya diperankan oleh suit actor seperti Seiji Takaiwa. Namun, profesi ini memiliki tantangan besar yaitu kostum yang berat, pandangan terbatas akibat helm, suhu tinggi di dalam kostum, serta risiko cedera yang tidak terlihat oleh penonton.
Meski peran mereka sangat penting, pengakuan dan upah yang diterima sering kali tidak sebanding dengan tingkat kesulitan dan lamanya aksi yang dilakukan, sehingga popularitas suit actor kerap tertinggal dibandingkan aktor utama. Seiring dengan perkembangan industri perfilman di jepang sejumlah perubahan mulai tampak dalam dunia tokusatsu terutama pada profesi suit actor.
Selama lebih dari tiga dekade, Seiji Takaiwa menjadi bagian dari Japan Action Enterprises (JAE), lembaga aksi ternama yang dikenal sebagai wadah utama bagi para suit actor dan stunt performer di Jepang. Namun, pada tahun 2021, ia resmi meninggalkan JAE setelah 35 tahun berkarier di sana dan memutuskan untuk menjadi freelancer.
Langkah ini mencerminkan adanya perubahan pola pikir di kalangan suit actor, yang kini lebih berani mengatur arah karirnya sendiri demi mendapatkan kebebasan profesional dan imbalan yang lebih sepadan dengan kerja keras mereka.
Selama bertahun-tahun, Seiji Takaiwa dikenal sebagai sosok yang selalu berada di balik kostum para pahlawan legendaris. Namun, baru-baru ini ia mendapat kesempatan langka untuk tampil tanpa topeng dalam film Good Morning, Sleeping Lion (2022) yang disutradarai oleh Koichi Sakamoto.
Peran tersebut menjadi tonggak penting dalam kariernya sekaligus menjadi suatu pengakuan atas kemampuan akting sejati seorang suit actor yang membuktikan bahwa Seiji Takaiwa bukan hanya ahli dalam aksi fisik, tetapi juga mampu menampilkan kedalaman emosi dan karakter di depan kamera.
Para Tokufans sering menjuluki Seiji Takaiwa dengan sebutan “Mr. Heisei Kamen Rider” sebagai bentuk penghormatan atas dedikasinya yang luar biasa. Julukan ini lahir dari kesadaran bahwa di balik setiap pahlawan bertopeng ada sosok manusia yang bekerja keras untuk menghidupkan karakter tersebut.
Konsistensi dan profesionalisme Seiji Takaiwa tidak hanya menjaga kualitas aksi dan keberlangsungan karakter dalam serial Kamen Rider, tetapi juga memperkuat penghargaan publik terhadap profesi suit actor sebuah pengakuan yang sebelumnya jarang muncul di industri hiburan Jepang.
Baca Juga: Bandung dan Gagalnya Imajinasi Kota Hijau
Seiji Takaiwa bukan sekadar seorang suit actor, melainkan simbol dari dedikasi dan kerja keras yang sering tersembunyi di balik layar, namun terasa nyata dalam setiap ledakan, pertarungan sengit, transformasi heroik, dan pose kemenangan di layar kaca.
Ia menjadi representasi dari kekuatan industri tokusatsu Jepang, yang selama puluhan tahun sangat bergantung pada individu-individu dengan disiplin tinggi dan konsistensi luar biasa untuk menghidupkan karakter-karakter ikonik di balik kostum yang berat dan menantang.
Sosok seperti Seiji Takaiwa bukan hanya penting karena kemampuan fisiknya, tetapi juga karena keandalan dan profesionalismenya yang telah membantu menjaga kualitas produksi dan kepercayaan penggemar terhadap serial-serial tokusatsu dari generasi ke generasi.
Seiring berjalannya waktu, industri tokusatsu mengalami perubahan besar baik dari segi sistem produksi, perkembangan teknologi efek visual, hingga nilai pengakuan terhadap peran di balik layar. Dalam dinamika ini, Seiji Takaiwa menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi dengan luar biasa. Ia berani melangkah keluar dari zona nyaman dengan meninggalkan agensi besar yang telah menaunginya selama puluhan tahun, kemudian memutuskan untuk bekerja secara independen.
Keputusan tersebut mencerminkan semangat kemandirian dan pembaruan diri, menunjukkan bahwa seorang suit actor pun dapat mengambil kendali atas karirnya tanpa kehilangan identitas profesionalnya. (*)