Musim kemarau adalah periode tahunan dengan curah hujan yang sangat rendah di wilayah tropis, biasanya rata-rata di bawah 60 mm per bulan, atau kurang dari 50–60 mm per dasarian selama beberapa waktu berturut-turut. Di Indonesia, musim kemarau dipengaruhi oleh angin muson Australia yang membawa massa udara kering dari benua Australia ke wilayah Indonesia.
Di Indonesia umumnya musim kemarau itu berlangsung antara bulan April hingga September atau Oktober di setiap waktunya. Namun, kini musim kemarau tidak dapat diprediksi hingga memberikan dampak kekeringan di sejumlah wilayah. Hal ini dipengaruhi oleh fenomena El Nino, sedangkan La Nina adalah kebalikannya, ia membuat musim kemarau menjadi lebih pendek atau hilang.
Dampak kekeringan tahun ini cukup signifikan, karena menurunkan cadangan air bersih, mengeringnya sungai atau waduk, diperlukan irigasi tambahan untuk pertanian, serta meningkatnya risiko kebakaran hutan dan lahan yang sekarang sedang berlangsung.
Tercatat bahwa Indonesia pernah mengalami kekeringan paling parah dan panjang pada tahun 1997–1998, akibat fenomena El Nino yang sangat kuat. Tahun 1997–1998 menjadi kekeringan paling dahsyat dalam sejarah modern Indonesia yang menyebabkan gagal panen luas, krisis beras dan kebakaran hutan hebat. Selain itu, saya pun menemukan data bahwa di tahun 1982 dan 2015 pun Indonesia mengalami kemarau yang cukup panjang.
Selain itu, ternyata di masa kolonial/Hindia Belanda pun tercatat beberapa kali mengalami fenomena alam El Nino, yang memicu gagal panen, kelaparan hingga wabah penyakit. Kemarau yang tercatat adalah kemarau yang terjadi di tahun 1821 dan memicu juga pada wabah kolera. Wilayah Pulau Jawa di bagian selatan dan tengah dihantam kemarau panjang hingga hampir selama empat bulan tidak turun hujan yang berujung pada gagal panen dan diperparah oleh wabah penyakit kolera yang terjadi sebelum pecah Perang Diponegoro.
Dua puluh tahun kemudian di tahun 1844 bahkan di tahun 1848 dan 1849, terjadi pola musim yang kacau di Jawa, dan musim hujan tak kunjung tiba yang membuat hampir semua wilayah terdampak mengalami gagal panen. Puncaknya terjadi di tahun 1848–1849 yang tercatat sebagai periode yang sangat kering.
Bayangkan pada tahun 1877–1878, Hindia Belanda mengalami super El Nino. Tahun ini menjadi bencana iklim terparah dan paling mematikan karena dampaknya lebih luas dan lebih dahsyat dari yang terjadi di 1848–1849.
Pada saat musim kemarau tiba, sebetulnya pihak pribumilah yang paling menderita karena kebijakan kolonial, terbatasnya cadangan pangan, dan distribusi air bersih yang tidak merata karena lebih diutamakan untuk warga Eropa dahulu.
Dalam masa kolonial, di Jawa Barat tercatat beberapa kali dihantam kekeringan ekstrem, yaitu tragedi kelaparan Cirebon pada awal abad ke-20. Wilayah karesidenan Cirebon Tenggara tercatat mengalami salah satu bencana kekeringan dan kelaparan yang paling mematikan akibat dampak krisis malaise global yang diperparah kemarau ekstrem. Beberapa dokumentasi sejarah menunjukkan krisis gizi buruk yang sangat parah melanda anak-anak di pedesaan Cirebon karena runtuhnya produksi pangan.
Lalu sepanjang abad ke-19 pembukaan lahan di Jawa Barat untuk perkebunan kopi dan eksploitasi kayu jati besar-besaran oleh pemerintah kolonial telah merusak hutan dan ekosistem tangkapan air alami di Jawa Barat. Hal ini mengakibatkan Jawa Barat jauh lebih kering, gersang dan memicu kebakaran lahan yang sangat parah.
Selain Cirebon, kekeringan cukup parah pun terjadi di Indramayu dan Pantura. Wilayah pantai utara Jawa Barat, khususnya Indramayu secara historis merupakan area yang paling rentan terkena anomali iklim. Ketika El Nino melanda, wilayah ini kehilangan hingga 30%–70% curah hujan normalnya. Hal ini menyebabkan sungai-sungai irigasi mengering total dan menghentikan seluruh aktivitas pertanian. Selain dua wilayah Cirebon dan Indramayu kekeringan pun kerap terjadi di Karawang.
Namun, pemerintah kolonial saat itu tidak diam saja. Mereka merespons masa kemarau panjang melalui pembangunan infrastruktur air, pengaturan teknis pertanian serta kebijakan administratif untuk mengamankan pasokan air dan produksi komoditas.
Pembangunan sistem saluran irigasi Walahar yang dirancang sejak 1920 dan diresmikan lima tahun kemudian adalah respons pemerintah kolonial untuk ketersediaan air selama musim kemarau. Selain itu, diadakan pengaturan kantor pengairan. Dibentuknya struktur khusus seperti kantor pengairan Hindia Belanda yang bertugas mengelola distribusi air serta sistem irigasi untuk sawah-sawah dan perkebunan.
Penetapan metode budidaya modern adalah salah satu respons pemerintah kolonial untuk musim kemarau yang panjang. Memperkenalkan teknik pengolahan lahan dan pengaturan air yang dianggap maju pada masanya, termasuk metode seperti Reynoso System pada perkebunan tanaman keras agar tanah tetap produktif di bawah tekanan cuaca ekstrem. Lalu adanya pengelolaan sumber daya air minum. Di beberapa daerah seperti di Kalimantan Selatan, pemerintah kolonial mulai memikirkan dan merancang sistem pasokan air bersih yang lama didambakan untuk mengatasi krisis kekeringan.
Setidaknya kita dapat belajar dari bangsa penjajah, bagaimana metode-metode yang diterapkan agar kita mampu bertahan dari cuaca kemarau yang berkepanjangan ini. Karena El Nino dan La Nina tidak akan bisa terelakkan dari bangsa ini karena berada di kawasan tropis. Alangkah bijaknya kita sebagai bangsa yang telah mandiri dan merdeka puluhan tahun dapat lebih belajar dari sejarah tentang pengelolaan melalui metode-metode yang telah lama diterapkan bangsa penjajah, bukankah belajar dan bangkit dari keterpurukan itu bisa dari mana saja? Asalkan ada niat dan kemauan untuk Indonesia yang lebih baik. (*)