Setiap tanggal 23 Juli, Indonesia memperingati Hari Anak Nasional (HAN). Namun, peringatan tersebut seharusnya tidak berhenti pada seremoni, perlombaan, atau rangkaian kegiatan simbolik. Hari Anak Nasional mestinya menjadi momentum reflektif untuk menilai kembali bagaimana bangsa ini membangun ruang tumbuh bagi anak-anaknya: apakah mereka benar-benar tumbuh dalam lingkungan yang aman, sehat, inklusif, berpendidikan, dan mampu mengembangkan potensi secara optimal.
Pada 2026, Hari Anak Nasional mengusung tema “Sayang Anak, Lindungi dan Bangun Masa Depan.” Tema tersebut mengandung pesan penting bahwa masa depan anak tidak dapat dibangun hanya dengan kecerdasan akademik. Anak membutuhkan perlindungan, kasih sayang, kesehatan, pendidikan, kesempatan berekspresi, lingkungan sosial yang aman, serta akses terhadap berbagai sumber pengetahuan. Dengan kata lain, membangun generasi kuat dan cerdas merupakan pekerjaan bersama yang melibatkan keluarga, sekolah, pemerintah, masyarakat, dunia usaha, media, dan lingkungan digital.
Sering kali anak dipandang hanya sebagai “generasi penerus bangsa”. Cara pandang ini memang benar, tetapi belum sepenuhnya memadai. Anak bukan sekadar calon orang dewasa atau tenaga kerja masa depan. Anak adalah manusia yang memiliki hak untuk hidup, tumbuh, berkembang, memperoleh pendidikan, bermain, didengar, dan mendapatkan perlindungan pada saat ini.
Dalam perspektif perkembangan manusia, masa kanak-kanak merupakan periode penting bagi pembentukan kemampuan kognitif, emosional, sosial, dan moral. Pengalaman yang dialami anak pada fase awal kehidupannya dapat memengaruhi kemampuan belajar, hubungan sosial, kesehatan mental, serta kepercayaan dirinya pada masa mendatang.
Karena itu, pembangunan anak tidak dapat dilakukan secara sektoral. Pendidikan tanpa kesehatan tidak cukup. Kecerdasan tanpa karakter dapat kehilangan arah. Kemajuan teknologi tanpa literasi dapat menciptakan kerentanan baru. Bahkan pendidikan yang baik pun akan menghadapi hambatan apabila anak hidup dalam kemiskinan, kekerasan, diskriminasi, atau lingkungan yang tidak aman.
Dengan demikian, membangun generasi kuat dan cerdas harus dimulai dari pemahaman bahwa kecerdasan anak tumbuh dalam ekosistem kehidupan yang sehat.
Salah satu tantangan utama dalam pembangunan anak adalah ketimpangan akses. Tidak semua anak memiliki kesempatan yang sama untuk memperoleh pendidikan berkualitas. Anak dari keluarga miskin, anak penyandang disabilitas, serta anak yang tinggal di daerah terpencil dan tertinggal masih menghadapi risiko lebih besar untuk tidak bersekolah atau mengalami keterbatasan dalam memperoleh layanan pendidikan.
Tantangan berikutnya adalah perubahan teknologi digital. Anak-anak saat ini tumbuh dalam dunia yang tidak pernah dialami generasi sebelumnya. Internet memberikan akses luar biasa terhadap pengetahuan, tetapi juga membawa risiko berupa misinformasi, kekerasan digital, eksploitasi, kecanduan gawai, perundungan siber, serta paparan konten yang tidak sesuai dengan usia.
Oleh karena itu, literasi digital tidak boleh berhenti pada kemampuan menggunakan perangkat. Anak perlu memiliki kemampuan untuk memeriksa informasi, memahami privasi, mengenali manipulasi, menjaga etika komunikasi, serta memahami konsekuensi dari setiap tindakan di ruang digital.
Di sisi lain, tantangan perlindungan anak juga masih menjadi persoalan serius. Anak membutuhkan ruang yang aman di rumah, sekolah, lingkungan masyarakat, tempat pengasuhan, maupun ruang digital. Pemerintah melalui gerakan ruang aman dan nyaman bagi anak menekankan pentingnya kolaborasi lintas sektor agar perlindungan anak tidak hanya menjadi tanggung jawab satu lembaga.
Ada kecenderungan dalam masyarakat untuk mengukur keberhasilan anak melalui prestasi akademik. Anak yang memperoleh nilai tinggi dianggap berhasil, sementara anak yang memiliki kecerdasan artistik, sosial, emosional, kinestetik, atau kemampuan praktis sering kali kurang mendapatkan penghargaan yang setara.
Padahal, kekuatan seorang anak tidak hanya ditentukan oleh kemampuannya menyelesaikan soal matematika. Anak yang mampu bangkit dari kegagalan, berempati kepada orang lain, mampu bekerja sama, berani bertanya, memiliki daya kritis, dan mampu mengendalikan emosi juga sedang membangun bentuk kecerdasan yang penting.
Karena itu, pendidikan harus bergerak dari paradigma kompetisi semata menuju pengembangan potensi. Sekolah tidak seharusnya menjadi ruang yang menakutkan bagi anak. Pendidikan harus menjadi ruang yang memerdekakan, tetapi juga bertanggung jawab dalam membentuk karakter dan kemampuan berpikir.
Pendidikan yang baik adalah pendidikan yang membuat anak merasa aman untuk belajar. Anak tidak akan tumbuh menjadi pribadi yang kreatif apabila terus-menerus takut melakukan kesalahan. Ia tidak akan menjadi pemikir kritis apabila setiap pertanyaan dianggap sebagai pembangkangan. Ia tidak akan memiliki keberanian apabila seluruh proses pendidikan hanya mengajarkan kepatuhan tanpa dialog.
Dalam konteks inilah, pendidikan perlu menyeimbangkan antara pengetahuan, karakter, kreativitas, kemampuan sosial, dan keterampilan hidup.
Pendidikan non-formal memiliki peran strategis dalam membangun generasi kuat dan cerdas. Pendidikan tidak selalu berlangsung di ruang kelas dengan jadwal dan struktur yang kaku. Anak juga belajar melalui taman bacaan masyarakat, sanggar seni, komunitas olahraga, lembaga kursus, pusat kegiatan belajar masyarakat, organisasi kepemudaan, komunitas literasi, kegiatan keagamaan, pelatihan keterampilan, serta berbagai ruang sosial lainnya.
Pendidikan non-formal memiliki keunggulan berupa fleksibilitas. Ia dapat menjangkau anak-anak yang tidak sepenuhnya terakomodasi oleh pendidikan formal. Anak yang putus sekolah, anak dari keluarga rentan, anak yang tinggal di daerah terpencil, maupun anak yang membutuhkan pendekatan pembelajaran khusus dapat memperoleh alternatif melalui jalur pendidikan non-formal.
Pendidikan non-formal juga dapat menjadi ruang bagi anak untuk mengembangkan kecerdasan yang sering kali tidak terakomodasi secara maksimal di sekolah. Melalui komunitas seni, misalnya, anak belajar tentang imajinasi, disiplin, ekspresi, dan kepekaan. Melalui olahraga, anak belajar tentang kerja sama, ketekunan, sportivitas, dan daya juang. Melalui komunitas literasi, anak belajar membaca dunia secara kritis. Di sinilah pendidikan non-formal dapat menjadi jembatan antara pengetahuan dan kehidupan.
Hari Anak Nasional seharusnya menjadi momentum untuk bertanya: sudahkah anak-anak Indonesia memiliki ruang yang cukup untuk tumbuh? Sudahkah mereka merasa aman? Sudahkah pendidikan memberi mereka kesempatan untuk menemukan potensi? Sudahkah masyarakat mendengarkan suara mereka?
Generasi kuat tidak lahir dari lingkungan yang hanya menuntut prestasi. Generasi kuat tumbuh dari lingkungan yang mengajarkan keberanian untuk mencoba, kesabaran menghadapi kegagalan, kemampuan untuk berpikir, dan keberanian untuk tetap memiliki harapan.
Demikian pula generasi cerdas tidak hanya dibentuk oleh banyaknya pengetahuan yang dihafal. Kecerdasan sejati lahir ketika pengetahuan mampu melahirkan kepekaan, tanggung jawab, kreativitas, dan kebijaksanaan.
Hari Anak Nasional harus menjadi pengingat bahwa membangun masa depan bangsa bukan pekerjaan yang dimulai ketika anak telah dewasa. Masa depan itu sedang dibentuk hari ini—di rumah, di sekolah, di taman bermain, di perpustakaan, di sanggar, di komunitas, bahkan di ruang digital.
Maka, mencintai anak bukan hanya dengan memberikan hadiah pada satu hari tertentu. Mencintai anak berarti memastikan mereka memperoleh hak untuk hidup, belajar, bermain, bertumbuh, berpendapat, dan bermimpi.
Sebab, sebuah bangsa tidak hanya diwariskan melalui pembangunan gedung dan infrastruktur. Bangsa diwariskan melalui manusia. Dan masa depan manusia itu, sebagian besar, sedang tumbuh dalam diri anak-anak kita. (*)